总的说来，抽动症的发病原因尚不完全清楚。遗传的、生物的、心理的和环境的原因可以协同导致抽动症的发生。许多具有调控作用的化学物质（医学上称为神经递质）参与维持大脑的正常功能，这些化学物质的作用非常复杂，有的起兴奋作用，有的起抑制作用。如果这些化学物质的平衡被打破，可以引发抽动症。例如，大脑内有一种化学物质叫多巴胺，能够调控大脑功能使躯体运动增多，它的功能强化会导致抽动症的发生。